小滿（grain buds）是二十四節氣之一，夏季的第二個節氣。小滿——其含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，隻是小滿，還未大滿。每年5月20日到22日之間視太陽到達黃經60°時為小滿。

我國古代将小滿分為三候:“一候苦菜秀, 二候靡草死, 三候麥秋至。”是說小滿節氣後, 苦菜已經枝葉繁茂;之後, 喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死;在小滿的最後一個時段, 麥子開始成熟。《月令七十二候集解》:“四月中, 小滿者, 物緻于此小得盈滿。”這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿, 但還沒有成熟, 約相當乳熟後期, 所以叫小滿。從氣候特征來看, 在小滿節氣到下一個芒種節氣期間, 全國各地都是漸次進入了夏季, 南北溫差進一步縮小,降水進一步增多。

小滿前後的主要天氣特點就是高溫高濕多雨。因此防熱防濕顯得極為重要, 食物、衣物要注意防黴。此外, 小滿前後, 冷暖交彙頻繁, 強對流天氣也時有發生, 要特别警惕暴雨、狂風、雷電等天氣。

一般來說, 如果此時北方冷空氣可以深入到我國較南的地區, 南方暖濕氣流也強盛的話, 那麼就很容易在華南一帶造成暴雨或特大暴雨。因此, 小滿節氣的後期往往是這些地區防汛的緊張階段。

此外, 小滿節氣期間江南地區往往也是江河湖滿, 如果不滿, 必是遇上幹旱少雨年。“小滿不滿, 無水洗碗”、“小滿不下, 犁耙高挂”, 這裡的“滿”字, 不是指作物顆粒飽滿, 而是雨水多的意思了。

祭車神是一些農村地區古老的小滿習俗。在相關的傳說裡二車神，是一條白龍在小滿時節，人們在水車蓦上放上魚肉、香燭等物品祭拜，最有趣的地方是，在祭品中會有一杯白水，祭拜時将白水潑入田中，有祝福水硯湧旺的意思。

相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節氣期間有一個祈蠶節。我國農耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主，南方以蠶理為主。蠶絲需靠養蠶結繭抽絲而得，所以我國南方農村養蠶極為興盛，尤其是江浙一帶。

蠶是嬌養的“寵物”，很難養活。氣溫、濕度，桑葉的冷、熟、幹、濕等均影響蠶的生存。由于蠶難養，古代把蠶視作“天物”。為了祈求“天物”的寬恕和養蠶有個好的收成，因此人們在四月放蠶時節舉行祈蠶節。